著名英國生物學家達爾文（Charles Darwin）在1897年出版的《植物運動的力量》（The Power of Movement in Plants）中提出了一種假說：植物雖然不能自行移動，但根部會根據光線、水源和重力等環境因素朝某個方向生長，植物接受刺激分和作出反應的部位是不同的。
以色列研究團隊今年3月底在學術期刊《細胞》（Cell）發表了一項研究，證實植物遇上危機或受到壓力，例如是遭切割或缺水時，更會發出聲響，只要人類仔細聆聽，可能聽到這些尖銳和嘈雜的聲音。
這項研究由特拉維夫大學植物科學和糧食安全學院（School of Plant Sciences and Food Security）的利萊‧哈達尼（Lilach Hadany）和腦科學學院（School of Neuroscience）的尤西‧約維爾（Yossi Yove）聯合撰寫。哈達尼說： 「當植物狀態良好時，每小時會發聲一次，但當遇上壓力時，每小時會發聲30至50次。」
特拉維夫大學研究人員設置了一批隔音效果良好的箱子，將烟草和番茄植株放入其中，用能探測超聲波的麥克風錄下這兩種植物可能發出的聲響。將番茄與煙草分成三組：「乾旱組」（幾天未有澆水）、「切莖組」（剪掉了莖的）和「對照組」（不受壓力地生長）。
結果發現，「乾旱組」的番茄和煙草每小時分別發聲35次和11次；「切莖組」每小時發出聲音25次和15次；「對照組」植物則「安静」得多，發出聲音的次數都是每小時少於1次。科學家又將番茄移至溫室中進行實驗，以測試在另一環境是否能辨識植物發出的聲音，其實驗結果與音箱實驗吻合。而且這些聲響可傳至3至5公尺的範圍。
然而，實驗結果顯示，這兩種植物發出的音頻太高，屬於超聲波，頻率高達40至80千赫，超出人類的聽力範圍。研究人員將這種超聲波壓縮轉換成人耳能聽到的聲音，發現聽起來好似爆谷爆破或是包裝氣泡膜被揑破的那種聲音。
一般正常人的耳朵能聽到20赫到20千赫頻率的聲音，但一些昆蟲如飛蛾、或體型較小的哺乳動物如老鼠等，應該可以聽到這些植物發出的聲音。
哈達尼的研究團隊也監測到其他植物，如小麥、粟米、寶蓋草（henbit ，又名蕁麻）和可供釀製紅酒的赤霞珠葡萄（Cabernet Sauvignon grapes）等同樣會發出聲音。
六年前，哈達尼用超聲波的麥克風，首次錄到由仙人掌發出的聲音，當時她未能確定這些聲響確實是由這棵仙人掌發出的，還是來自環境的。她於是設計了這個實驗來證實自己的假設。
除了發聲，哈達尼的研究團隊年前也發現，月見草（evening primroses）在聽見蜜蜂飛行的嗡嗡聲時，會提升花蜜的糖份，以吸引蜜蜂採蜜。
至於植物為什麼發出聲音，是純粹生理現象，還是用作彼此交流？一種解說是「空蝕現象」（Cavitation），指植物缺水時，木質部（xylem）的氣泡膨脹，因而產生聲音。瑞士洛桑大學的教授愛德華（Edward Farmer）說：「植物因壓力而發出聲音，極有可能是所謂的空蝕現象。」但他認為需要進一步作實驗證實。
美國加州大學大衛斯校區（University of California, Davis）昆蟲學教授理查德‧卡爾本（Richard Karban）研究草食動物和牠們的寄主植物（Host plants）間的互動。他說：「這項研究結果讓我們更深入認識植物對壓力作出的反應，是對這個領域的重要貢獻，我們明白到植物是可以作出複雜行為的生物。」
不過他認為，這些聲音不應該理解為植物通過發出聲音來主動作交流。
英國布里斯托大學生物科學學院生物納米學教授丹尼爾‧羅伯特（Daniel Robert）指出，雖然植物發出的聲音是被動的現象，但其他生物可以從聲音中得益，比如這些聲音可以向雌性飛蛾發出信息，表明某些番茄處於壓力之中，不適合在它上面產卵或覓食。
這研究也可作實際應用，將來農民可能聆聽到植物的聲音，了解植物需要甚麼。隨著氣候變化令更多地區面臨乾旱，這樣的技術顯得更加重要。
生物學家哈達尼更說，她現在對植物和花卉的看法不同了：「這裡有很多我們聽不到的歌曲。」
