以西班牙為首的歐洲多國警方經過多月調查後，搗破一個有組織犯罪集團，在歐洲各地出售「不適合」人類食用的馬肉用以冒充牛肉，製作成漢堡扒出售，共拘捕了66人。
歐洲刑警表示，西班牙警方於2016年發現馬肉市場出現「異常狀況」，於是聯同包括比利時、法國、意大利、葡萄牙、羅馬尼亞、瑞士及英國等國展開調查。
歐洲刑警說，這個集團把狀況欠佳、太老及被標籤為「不適合食用」的馬匹宰殺出售。他們將這些來自葡萄牙及西班牙北部的馬匹，運往一個地點屠宰及處理後，再運往歐盟其中一個最大馬肉出口國比利時，然後分銷往各地。該集團涉嫌修改馬匹的晶片紀錄和文件，以證明這些肉類可以食用。
西班牙警方在另一份聲明中說，集團透過出售馬肉往歐洲各地出售，每年超過2000萬歐元。
集團的首腦是現年67歲的荷蘭人約翰．法森（Jan Fasen），他於2013年在荷蘭出售以馬肉冒充的「牛肉」而被判刑一年，但獲緩刑3個月，他今年4月份在比利時被捕。
這宗馬肉造假案，2013年首先在愛爾蘭曝光，當局在牛肉漢堡中驗出馬的DNA，英國及愛爾蘭政府將數百個牛肉漢堡從超級市場下架，其中包括著名的連鎖超市特易購（Tesco）和「Iceland」等。風暴也牽連瑞典、荷蘭、德國、奧地利、保加利亞等國。
曾協助英國政府調查2013年的馬肉冒充牛肉事件的貝爾法斯特女王大學克里斯．艾略特（Chris Elloitt）敎授表示，當局少有對食品的罪行進行調查及檢控，所以對罪犯形成很大吸引力。
瑞典斯德哥爾摩大學復原力研究中心主任（Stockholm Resilience Centre）約翰．羅克史壯（Johan Rockstroe）指出，問題源自市場對廉價肉類的需求。由於牛肉價格持續上漲，食品生產商盡可能找尋降低成本的方法。
雖然馬肉在意大利及法國都是特式食品，但一些國家的監管較寛鬆，成本較低廉，加上馬肉的肉質較牛肉鮮嫩，更有人說老弱的馬，肉質更細嫩，所以肉商用以冒充牛肉。然而，馬肉可能留有動物藥物的殘餘，例如加拿大當局最近回收一批由法國食品商入口的馬肉。這批馬肉被驗出殘留有一種名保泰松（Phenylbutazone）的藥物，可能會導致再生障礙性貧血（aplastic anaemia），對兒童影響甚大。
羅克史壯說:「業界亦非不願意提供較健康及可持續的食品，但市場競爭激烈，一間公司停售某類價格低廉的食品，顧客會轉而光顧其他店舖。」
他建議重新思考禁止入口低於標準的食品，食品業界要來一次食物革命，可供應無肉的餐單，確保食物供應鏈達到永續，人們可以選擇吃少一點肉。
意大利及法國都是馬肉進口大國，年前的一項報告顯示，2012年，法國及意大利分別進口了11,898噸及21,693噸的馬肉，而比利時則是馬肉最大出口國，輸出馬肉17,320噸。
此外，日本亦盛行食馬肉，每年估計食用15公噸的馬肉，但日本當局對食用馬肉的入口、處理及貯藏，均有嚴格監管。
