在野外生活的獅子和花豹各有天地，通常不會和睦相處。然而，事情總有例外。在印度，一頭母獅收養了一頭約兩個月大的小花豹，獅子家庭和小花豹更共度一段溫馨的時光。
明尼蘇達大學的學者和印度古吉拉特邦(Gujarat)吉爾國家公園(Gir National Park)的保育人員，今年2月21日在線上學術期刊《生態圈》(Ecosphere)發表的一篇論文，報道了公園內的一頭母獅「收養」了一頭初生花豹，成為野生動物跨物種收養的罕見案例，顯示大型的肉食動物，亦會關懷幼小的非同類動物。
約一年前，這頭母獅收養了一頭約兩個月大的藍眼小豹。研究人員在長達1個半月的時間觀察到，母獅對小豹視如己出，像照顧自己孩子一樣照顧著牠，給牠哺乳、和牠分享獵到的肉。幼獅也對這個長有斑點的瘦小「兄弟」非常友善，「母子」會一起漫步、爬樹。
研究人員拍得的一張相片，小花豹伏在體型比牠大一倍的幼獅頭上，彼此看來相處得很好。研究動物行為的美國明尼蘇達大學博士研究生查克拉巴提(Stotra Chakrabarti)說：「這個情景就如年長的兄長和較弱小的弟弟相處一樣。」
2018年12月，吉爾國家公園保育人員在園內發現小豹與一群獅子在一起，初時以為只是暫時的情況，及後發現這種狀況持續了一段時間，於是在母獅和幼花豹出沒的地點裝設了攝錄機，觀察牠們的活動。45 日後，研究人員在2019年2月11日發現了幼花豹的屍體，估計牠們至少一同生活了29天。
研究人員未有在小花豹身上發現任何傷痕，因此推斷小花豹並非被殺害。經檢驗後，幼花豹是死於股疝。
查克拉巴提表示，他在吉爾國家公園從事研究已經7年，這是首次見到這種情況。他認為，若這個獅子家庭再與家庭以外其他成年獅子增加互動，小豹可能會被認出來，可惜小豹未及長大就因病死亡，無法進一步驗證。
海獅和海豹都有收養幼年同類的情況，但跨物種的收養則較為罕有。
在研究文獻中，至少出現過兩宗跨物種的「收養」個案。2004年，一組研究人員在巴西皮奥伊州(Piauı)一處森林發現一頭初生的狨猴(Marmoset)與一群捲尾猴(capuchin monkey)一同生活至少了14個月。2014年，《動物行為學(Ethology)》期刊登載一篇研究，講述研究人員在法屬波利尼西亞(French Polynesia)，發現一條寬吻海豚(Bottleneck Dolphin)收養了一條瓜頭鯨(melon-headed whale)。
曾參與狨猴研究的巴西聖保羅大學教授帕翠亞‧伊薩爾(Patricia Izar)認為，母獅因為賀爾蒙的轉變，因而能與小豹建立親密的連繫。
查克拉巴提又說，不同貓科動物的行為，其實有很多相似的地方，牠們玩耍、喵叫和想吃奶時的表現都十分相似，直至牠們長大，物種的分別才顯現出來。對母獅來說，這些共同點可能蓋過了小豹氣味、體型和皮毛有斑點的特徵。
