今年62歲的肯尼思（Kenneth Williams）一生都在美國紐約布魯克林區度過，但直到2018 年，他才了解到紐約市弗農‧貝恩懲教中心（Vernon C. Bain Correctional Center）這座水上監獄的情況。該中心是由一艘五層樓高的駁船改裝而成的羈留設施，停泊在東河（East River）南布朗克斯（South Bronx）工業區外的淺灘上，長度足有兩個足球場那麼長，看來像一艘裝滿貨物的貨櫃船，共可容納800人。
當年，肯尼思因罪行被扣留了幾個月。他還記得戴著腳鐐經過狹窄的人行橋，進入懲教中心時，腳下是渾濁的河水，傳出惡臭，踏在船上甲板上，即時有往下沉的感覺。肯尼思說：「每隔一段時間，你會感覺這艘船正沉到泥淖裡。這種情況清楚地提醒我們，這個地方根本不適合關押人。」
船上原本藍白色的外牆生鏽，下雨時會漏水，偶爾會導致電器短路。在囚者擠在狹小牢房裡，夏天酷熱難耐，睡床之間相隔僅幾吋。肯尼思說：「如果你側臥，與鄰床的囚犯面對著面，你的膝蓋會碰到對方，更會感覺到他們呼出的氣息。」
儘管在2014年，健力士紀錄大全確認為那是世界最大的水上監獄，但很多人都不知道有這所綽號「船」（the Boat）的水上監獄存在。
1992年，當時由於市內最大的監獄賴克斯島（Rikers Island）有人滿之患，紐約懲教局開設了弗農‧貝恩中心，作為臨時羈留設施。這個監獄營運了超過30年後，最近終於關閉，約500名被關押者和200多名職員會遷移到賴克斯島。
近年來，船上發生了多宗被關押者在羈留期間死亡的事件。例如2021年9月，24歲的斯蒂芬‧卡杜（Stephen Khadu）因淋巴細胞性腦膜炎（lymphocyte meningitis）死亡，他的家人將死因歸咎於監獄環境惡劣，他的食具有霉菌和遭老鼠噬咬過的痕跡。
一年後，48歲的囚犯格里高利‧阿塞韋多（Gregory Acevedo）因涉嫌搶劫而被拘留，他從駁船跳入東河後傷重死亡。他的妹妹辛西婭‧阿塞維多（Cynthia Acevedo）說，她很高興這座水上監獄關閉，但她補充，更多城市監獄設施應要關閉：「格里高利和很多其他人一樣，需要的是住宿和治療，而不是監獄。」
為民眾提供免費法律諮詢服務的紐約市「城市正義中心」（Urban Justice Center）一位社區員埃德溫‧桑塔納（Edwin Santana）雖然歡迎關閉弗農‧貝恩懲教中心，但他說：「當局只是將在囚人士從一個惡劣的地方轉移到另外一個惡劣的地方，對我來說沒有分別。每位市長都向賴克斯島投入資金，僱請人員或維修設施，但賴克斯島情況依舊。」
法律援助協會（Legal Aid Society）也發表聲明表示：「這艘船一直是該市監獄不人道的有力象徵，但它關閉無助解決困擾紐約市的監獄管理問題。」
美國使用船隻關押在囚者可上溯到獨立戰爭初期，但一直存在爭議。1960 年代，紐約懲戒專員提議用改造過的船隻安置囚犯，但被其他當地官員否決，認為這些船隻會影響遊客對該市的觀感。到了1980 至1990 年代，居民的想法開始改變，當時毒品泛濫，被逮捕的人眾多，令賴克斯島的關押人數達到歷史最高水平，成本低廉的水上臨時關押設施應運而生。除了弗農‧貝恩號，更有另外四座水上監獄，包括兩艘由渡輪改裝的監獄船、一艘名為「愛之船」（Love Boat）的運兵船。
