美國中部城市芝加哥近日多了一個新的熱門景點：一處行人道上出現了一個老鼠形狀的地洞，約半公尺長，彷彿一隻老鼠趴在地上，首尾十分清楚，吸引大量民眾前來「朝聖」打卡，風聞全國。
這個地洞位於芝加哥羅斯科（Roscoe Village）西羅斯科街（West Roscoe Street）一個寧靜的住宅區，距離市中心西北約11公里。地洞狀似岩畫和石刻，有人說早已存在多年。由於芝加哥以鼠患嚴重見稱，居民稱之為「老鼠洞」（rat hole）。
今年1月初，當地藝術家兼喜劇演員溫斯洛‧杜曼（Winslow Dumaine）拍了一張相片，上載到社交平台，相片就在網上瘋傳，短短兩周吸引了500多萬次瀏覽和13.6萬人點讚。
有些人更專程前往「朝聖」，在「鼠洞」留下小飾物和鮮花等，甚至有人向鼠洞投下硬幣，希望能帶來好運。1月19日，有人試圖用白色水泥或石膏等物料填塞這個地洞，不過很快又有人將填塞物去掉，回復原狀。
芝加哥是美國第三大城市，但鼠患嚴重，更連續九年給選為全美鼠患最嚴重的城市。
根據奥爾金（Orkin）滅蟲公司去年10月23日公布的「老鼠最多的50大城市」名單，芝加哥再次名列榜首，排名其後的分別是洛杉磯、紐約、華盛顿特區和三藩市。該公司根據前年9月到本年8月期間，美國各大城市的住宅和企業對於滅鼠服務的需求量來排名。
另外，根據芝加哥當局的資料，截至2023年10月13日為止，該市的老鼠舉報有38,742宗，比去年同期略有下降；2022年共有40,173宗。
芝加哥市長強森日前提出的新年度預算案中，向該市防控鼠患局（Bureau of Rodent Control）撥出1,485萬美元經費，金額比去年高出了約150萬美元。該局會在小巷、下水道放置更多誘餌，以滅除老鼠，此外也會加快清除街道上的老鼠屍體。
該市監察長辦公室（Office of the Inspector General）更表示，會就老鼠舉報個案激增與滅鼠工作成效不彰，審查市政府相關單位。
奥爾金公司表示，每年10月至2月間，老鼠和其他囓齒動物都會入侵美國約2,100萬個住戶，在裡面尋找食物、水和避寒場所。
奧爾金公司的昆蟲學家本‧霍特爾（Ben Hottel）說：「囓齒類動物繁殖迅速，如果不及時處理，可能對房屋和庭院造成廣泛破壞。老鼠能夠通過小至25美分硬幣的空間，因此最重要是密封建築物的裂縫。」
老鼠除了會傳播疾病，導致衞生問題，其強大的下巴和牙齒更能咀嚼各種物品，包括電線、水管和煤氣管。牠們也善於挖洞，能損害建築物的結構。
