一月的清晨，大約四時，蒙古草原上旭日東昇，氣溫只有零下20度，最低甚至可能下降至零下40度！很多年輕的小騎士已經冒著嚴寒，開始早晨的訓練。
蒙古族人被稱作馬背上的民族，在廣闊的草原上策馬奔馳，展現出的是蒙古代代相傳、整個民族都引以為傲的文化和傳統，蒙古孩子也是小小年紀就開始學御馬。
小朋友身型較小，部分兒童自少開始接受訓練，準備成為職業騎師，這些小騎士年紀最少的甚至只有5歲。2017年，蒙古全國的小騎士估計有多達10,000人，參與達400多場賽事。
賽馬這個傳統運動危險性很高，而且在蒙古，許多保護措施也都不完善。2017這一年，已經有169名小孩在比賽中受傷，還有2人死亡。小朋友在嚴寒的天氣下策騎，更會凍傷，或因視野不足而迷路或墮馬受傷。馬匹在雪地上奔跑也容易骨折。
近年，蒙古國內27個民間組織向該國最高法院興訟，呼籲保護兒童。蒙古政府今年一月開始禁止10月至5月的冬季舉行賽馬。然而，由於賽馬已成為一種帶來可觀收入的生意，每年各項賽馬多達600項，相信要執行禁賽殊不容易。
關注國內兒童權益的律師博洛賽汗‧巴丹桑布(Bolorsaikhan Badamsambuu)指出，冬季賽馬從來不是蒙古的傳統，但最近20年，賽馬己經成為國內精英階層謀利和建立人際網絡的渠道。他說：「人們沉迷賽馬，更鼓吹全年舉辦賽馬，變相是毀了兒童的一生。」
蒙古前文化、體育及旅遊部長策德布達木巴‧奧雲格日勒(Tsedevdamba Oyungerel)說：「如果小孩花太多時間在馬背上，賽馬就變成了一種剝削的形式。」
蒙古人當中，不少仍會公開支持賽馬。小騎士巴布(Babu)說：「我喜歡騎馬，我也想要贏。」他開始習騎時只有五歲，還要父親協助才能登上馬背，他跟同齡的小朋友一樣，在家會跟兄弟姊妹胡鬧，但是只要騎上馬背，他就會立刻變得專注又有鬥志。
巴布最重視的是每年七月的那達慕節(Naadam)的賽事。這項慶典等於該國的國慶日，節目包括蒙古三大國技的競賽: 摔跤、射箭和馬術。這三項競技已被聯合國列為非物質文化遺產。
那達慕節的賽馬路程長24公里，小騎師都會接特別訓練，希望在賽事中一顯身手。
蒙古有影響力的政界人士，很多本身都是馬主。現時，賽馬比賽在某程度上已被商業化，不僅比賽舉行的次數越來越多，全國各地參賽的小騎師也成為變相的職業選手。然而，賽事所得的奬金大部分都歸於馬主。
蒙古政府在2011年通過法例，規定在那達慕節期間，任何人在賽馬場內都一定要配戴安全帽，並需遵守其他保護措施。然而，其他私人賽事卻不受此限。
在政府舉辦的各項賽馬比賽中，孩童騎師不論是受傷還是死亡，主辦單位只會被判處罰款，但不用接受刑事調查。到目前為止，並沒有人因引致兒童騎師傷忙而需承擔刑責。
2018年，蒙古國家體育賽馬協會(Mongolian Sports Horse Racing Association)在未經批准下舉辦了一次晚間賽事，晚上11時結束，結果有不少騎師迷途，兩匹馬與未有亮交通燈汽車相撞。
蒙古前文化、體育及旅遊部長奧雲格日勒說：「我想每一位蒙古人都想他們的子女學習騎馬，但我們必須分清楚，那些是傳統，那些情況下該禁止年輕一代策騎。」
蒙古自二次大戰後奉行社會主義。1990年，該國發生民主革命，建立民主政體，催生了活躍的公民社會，同時引入外國公司開發天然資源，例如金、銅和煤等。但國內經濟仍然落後。加上受到近年出現的極端天氣所影響，很多人放棄了傳統的畜牧業，進入城市尋求生計。
據估計，現時蒙古300萬人口中，近一半是住在首都烏蘭巴托(Ulaanbaator)。在這裡，不少人住在沒有暖氣和電力的居所，以燒煤取暖和煮食，引致空氣污染嚴重。現時國內30%人口的收入低於官方訂立的貧窮線。
