蜂鳥能夠一天飛行13小時，甚至越洋飛幾千里，在空氣稀薄的高山棲息。這種世界最袖珍的雀鳥擁有驚人的強大體能，引起科學家關注，研究蜂鳥的生理和能量代謝模式，相信可以為人類帶來啟示。
美國懷俄明州大學的生態學家安納斯（Holly Ernest）專門研究蜂鳥的生活模式，特別是牠們的能量代謝如何配合高水平的需求。她說蜂鳥是唯一能夠上下升降和倒後飛行的鳥類。她表示，令人驚訝的是：「蜂鳥只吃花蜜（糖），但卻沒有糖尿病，而且牠們攝取的糖份濃度極高，換作是人類的血糖，足以令人昏迷。」
文獻記載，蜂鳥每日有三成時間處於高活動量的狀態，例如在花卉間吃花蜜，其餘時間靜止。
印度海德拉巴基礎研究院的生態學家山賈爾（Anusha Shankar）長年深入研究阿利桑納州南部的大嘴蜂鳥的，發現蜂鳥比大家想像中更加勤勞。山賈爾通過實驗，並參考以往的研究數據，量度蜂鳥在靜止、飛行和懸空三種狀態下的能量輸出和新陳代謝率，推算牠們整天的能量消耗，以及需要攝取的基本熱量。
結果她發現：「蜂鳥非常強大，在初夏花朵盛放的時候，每天採花蜜幾小時，就足以應付整天的能量需求，牠們大約有七成時間靜止。當花期過去，進入雨季，我們觀察到某些地點的蜂鳥每天只有兩成時間休息，八成時間在覓食。那即是13小時，人類肯定無法在一天內維持13小時不停跑動，蜂鳥怎樣做到？」
科學家探索蜂鳥擁有超強體力的奧秘。當蜂鳥耗盡體力時，會在夜間停滯不動，將體溫降低至與周邊環境的氣溫相近，有時低至攝氏幾度，藉以減少代謝率和能量消耗。在發呆時，蜂鳥對外來刺激反應遲緩，呼吸也變長變慢。山賈爾計算出，這種策略能夠讓蜂鳥在寒冷的夜晚節省95%代謝成本。這對覓食量減少的雀鳥來說十分重要，有助儲存體脂，供長途飛徰時使用。
山賈爾正在進一步探討，蜂鳥在「發呆」模式期間，身體哪些部位最需要能量輸出，從而找出相應的求生基因。據科學家所知，雀鳥體內負責調控生理時鐘的基因似乎不受「節能」機制影響。換言之，牠們在呆滯期間，保持在適當時候做適當事情的能力是非常重要的。牠們會在日出前一小時發呆，以準備一天的活動。
蜂鳥的新陳代謝率極高，八成體重由花蜜供應熱能。這相當於150磅重的人，每天喝120安士可樂。人類的腸道無法迅速吸收糖份，因此攝取過量汽水和甜食，會引起腸胃不適。多倫多大學的比較生物學家威爾治（Kenneth Welch）指出，蜂鳥處理高糖份的方法是「腸漏」，讓糖份透過腸壁進入血液。
他解釋：「迅速傳遞糖份的機制，加上其他適應方法，令蜂鳥的血糖水平比人類高六倍。人體血糖水平過高會導致問題，令更多糖分子爭奪蛋白質，出現所謂糖化的過程。長期過度糖化會引致多種糖尿病症狀，如神經受損。」
威爾治又說，迄今科學家仍未破解蜂鳥何以不會過度糖化之謎，一些研究提供了初步線索。其中一項研究指出，雀鳥的蛋白質比人類的含有較少易糖化胺基酸，而且鳥類的蛋白質結構令當中的胺基酸難與血液中的糖接觸，因此糖化現象較難發生。科學家相信，這方面的研究將為人類對治糖尿病提供重要的啟示。
威爾治解釋，蜂鳥經過晚間空腹十多小時，體內的糖會耗盡，理論上會變得乏力，但蜂鳥在早上依然活力充沛，有賴身體啟動了脂肪代謝機制。他說：「蜂鳥在糖代謝和脂肪代謝兩個系統之間的轉換非常靈活，過程涉及體內生物化學路徑的轉變，而這種轉換在幾分鐘內發生，其代謝靈活性遠勝於很多其他生物。相信很多人都想像蜂鳥一樣，能夠這樣控制能量運用制式。」
花蜜大部分是水，蜂鳥攝取水份後，身體自然需要排走，又如何保持體內電解質平衡？原來蜂鳥的腎臟能夠高度適應，在排泄前回收體液中的電解質，所以牠們排出的尿基本上是過濾了的水。另外，蜂鳥的腎到晚上會「關掉」，防止水份流失。
蜂鳥平日的飛行高度不算高，但一旦飛到高空，在空氣稀薄和含氧量低的環境中，加上氣壓增加，牠們需要更多能量維持懸空。
世界上最大體積的蜂鳥棲息於安第斯山脈海拔14,000呎，比直升機飛行高度還要高。因此這種蜂鳥演進出較其他同類較多的血紅素，以增加體內的含氧量。科學家曾經在57隻巨型蜂鳥身體加上標籤和測量器，以收集牠們的飛行數據。經過數千小時監測後，在最終回收的八隻蜂鳥的飛行追蹤器得知，一些蜂鳥一年四季都居於高山，自成一家，每年由智利海岸繁殖後飛到安第斯山脈，來回距離長達5,000哩。
科學家形容高山蜂鳥就像花幾個月登上額菲爾士峰的登山健將。隨著科技進步，科學家計劃用體積更細小的飛行監察裝置追蹤身型較小的蜂鳥品種，期望有更多發現。
