根據美國太空總署在2014年拍得的一張朝鮮半島的衞星照片顯示，半島南方的南韓和毗鄰半島的中國東北都顯得燈火通明，惟獨是北韓差不多整片地區是漆黑一片，只有北韓首都平壤有點點燈光。專家指這說明了北韓的經濟發展，遠遠落後於南韓及中國。2017年，北韓人均生產總產是2,000美元，而南韓則為40,000美元。
美國總統特朗普和北韓領導金正恩本周在新加坡的歴史性會面，兩位領導人簽署了一份聯合聲明文件，同意「建立新美朝關係」、「建立長久穩定的和平機制」和「實現朝鮮半島無核化」和「處理韓戰戰俘和失踪人員遺骸善後工作」。
國際輿論一般認為，聲明的內容用字含糊，也缺乏具體細節，相信兩國今後將要花長時間去談判如何落實這些承諾。但無論如何，對話緩和了地區的緊張局勢。對於2,500萬北韓人民來說，他們最關心的可能是經濟的改變。
金正恩在與特朗普的峰會前夕，曾在6月11日晚與妹妹金與正在新加坡外交部長維文（Vivian Balakrishnan）和教育部長王乙康等陪同下夜遊新加坡。報道指出，金正恩登上新加坡濱海灣金沙酒店的空中花園觀景臺， 俯瞰整個新加坡。
北韓官方傳媒《朝鮮中央通訊社》與黨報《勞動新聞》迅速刊出金正恩夜遊新加坡的多張照片，朝中社更引述金正恩表示：「深深感受到新加坡的經濟發展潛力，這次經驗對他回國後大有幫助。」
首爾東國大學北韓研究專家金榕炫教授認為，金正恩有意向外界展示北韓已是正常國家，想藉媒體宣示北韓願意向國際社會開放經濟。曾經在瑞士留學的金正恩相信對自由經濟有所了解，改善國內經濟亦有助鞏固其政權的合法性，穩定現有體制。
金正恩有意改善經濟其實有跡可尋。今年4月20日，金正恩在朝鲜勞動黨第七届中央委員會第三次全體會議上發表題為「順應革命發展到新的更高階段的要求，更加大力推動社會主義建設」的講話。金正恩在講話中宣布，不再進行核試驗和中遠程和洲際彈道導彈的試射，同時提出一条「新的戰略路踐」，集中力量建設北韓經濟。一些觀察家認為，這番話顯示金正恩已經準備實現發展經濟的目標。
南韓延世大學的魯樂漢（John Delury）認為，新的戰略是經濟優先，全力以赴發展經濟。魯樂漢說：「金正恩想要表達的是，「 『我真的想要改善經濟，你們不需要再勒緊褲頭生活了。』」
北韓報章大篇幅報道金正恩與特朗普的會面。
北韓人的平均教育水平不差，地下資源也十分豐富。美國華盛頓彼得森國際經濟研究所（Peterson Institute for International Economics）的北韓問題專家馬庫斯．諾蘭德（Macus Noland）表示，倘峰會可以引領北韓開放國內經濟，引入外國投資，北韓有機會實現經濟高速增長，就像1990年代的中國一樣。韓國統一部前部長李鐘奭曾表示，如果北韓實行改革開放，「每年15%的經濟增長速度至少可以持續10至20年」。
北韓此前也曾與南韓共同開發了開城工業區，又在中朝邊境附近的羅先建設了黃金坪經濟特區，但又擔心影響國家體制，一直未能下定決心改革開放。反而從中國進口及走私的貨品所形成的非正規經濟卻快速增進。人們將這些貨品拿到每城鎮的市集上進行交易。有報道指出，有一些新興富商已經有錢在平壤購買房屋。
