世界上好幾個現在或前共產主義國家，都有將已故領袖的遺體防腐保存，供人瞻仰。眾所周知，遺體被保存下來的領導人包括前蘇聯領導人列寧、中國前國家主席毛澤東、北韓領導人金日成和金正日，以及越南的革命英雄胡志明。
在這些國家裡，遣體防腐技術也廣泛應用在其他情況中，而且有特別的意義。例如，越南近年以防腐技術處理了一頭被稱為「龜祖」的大型淡水龜的遺體。
龜祖身長208公分、寬110公分，重約163公斤，死時大約80至100歲，牠的遺體被安置在越南河内還劍湖中玉山島上的玉山寺內，該處是河內最著名的地標。
龜祖對越南人來說，是反抗外力的象徵，具有巨大的精神及文化意義。
相傳15世紀時，越南還是中國明朝的藩屬國，民族英雄黎利一日遊湖時得神龜送贈寶劍「順天劍」，後來黎利率軍擊敗明朝駐軍，建立後黎朝，成為君主。建國之後，黎利遊湖之時，神龜前來索劍，他便將「順天劍」歸還。當地人相信，在湖中生活的龜祖，是傳說中神龜的化身。
龜祖屬於軟殼斯氏鱉（Rafetus Swinhoe Turtles），是一種主要產於長江流域和紅河流域的淡水龜。牠是世界上體型最大的龜類之一。過去在越南北部很常見，但後來遭大量獵殺。根據保育組織亞洲龜鱉計劃 (Asian Turtles Program)，現時已知仍存活的斯氏鱉只有四隻，其中兩隻在中國的動物園，其餘兩隻在越南。
龜祖是以塑化方法保存，即將樹脂注入屍體內。這一種技術由一位德國解剖學家在1970年代發明。
美國加州大學柏克萊分校（University of California, Berkeley）人類學教授尤爾查克（Alexei Yurchak）指出，越南和北韓應用在去世領導人遺體的防腐技術，均師承自前蘇聯的「列寧實驗室」（Lenin Lab）。該實驗室的專家團隊在列寧於1924年離世後，將他的遺體作防腐處理。
金正恩的祖父金日成與父親金正日，分別在1994年及2011年逝世，由俄羅斯的團隊負責把遺體防腐和保存。其後遺體被安置在平壤錦綉山太陽宮的水晶棺內。尤爾查克表示，二人的遺體每隔一年至一年半時間，就要由俄羅斯的專家重新處理。越南領導人胡志明1969年去世時，前蘇聯當局將化學品和設備空運到北越一處實驗室作防腐處理。
這些國家當初保留領導人遺體的原因可能不盡相同，有的是為記念前人的功業，也可能是要延續領導人的精神。
據悉，將遺體防腐處理並不便宜，俄羅斯曾於2016年首次公開保存列寧遺體的費用，一年花費達20萬美元。
蘇聯解體後，「列寧實驗室」已改名為生物化學研究及教學中心 (Centre for Scientific Research and Teaching Methods in Biochemical Technologies)。該中心現時是否仍有從事這方面的工作，外人無法得知。
