新冠狀病毒「COVID-19」在各地蔓延，多艘海上郵輪亦被波及，其中停泊在日本的「鑽石公主號」至今有超過200人受到感染。最後停靠在香港的「世界夢號」因曾接載確診者，全船人均須接受檢疫；另一艘「威士特丹號」(Westerdam)郵輪則被多個地區拒絕入境，日前才獲准在柬埔寨入港停泊。這些事例，令到越來越多人擔心在郵輪度假的健康風險。
根據國際郵輪協會(Cruise Lines International Association ，簡稱CLIA)的統計，過去十年全球搭乘郵輪的旅客數目持續上升。2018年搭乘郵輪的旅客約 2,850 萬人次，較前一年增加了7%，其中亞洲的旅客佔424萬，當中55.8% 來自中國。
國際郵輪協會是全球郵輪業的最大商會。該會成員公司現時共有278艘郵輪營運，今年內預計有19 艘新船首航。
該會原先估計，2020年乘客可能會達到 3,200萬人次。
業界認為，1980至1990代出生的「千禧世代」，和1990年代末出生的「Z世代」，將成為未來郵輪旅遊的主要客源。
市場研究公司英敏特(Mintel)去年指出，表示有興趣在未來海上旅遊的人，38% 屬於16至24歲的年齡組、34% 屆乎35至54歲，55歲以上的只佔28%。「千禧世代」和「Z世代」人數眾多，消費力強，而且他們重視體驗多於追求物質享受。來自英國伊斯特本(Eastbourne) 的愛瑪(Emma Le Tearce)，一直想跟男朋友共渡一次海上假期，但男友卻不大感興趣。終於他們也真的嘗試了。就這一次之後，她的男朋友也愛上了海上旅遊。她說：「我喜歡到不同的地方觀光，在郵輪上，你一覺醒來已到達另一個地方，令人倍覺興奮。」
搭乘郵輪度假，無須自行安排行程，就可以一次過遊覽多個地方。郵輪公司為迎合年輕旅客，更安排戲劇表演、桌上遊戲之夜（Board Games’ Night）和燒烤晚會等節目，更加入廚藝班和科技等課程。靠岸以後，郵輪也會安排單車、騎馬、雪撬等不同活動，令旅客不同的地方的特色。
至今已多次搭乘郵輪旅遊的愛瑪認為，這些活動也令旅客在歡愉的氣氛中互相交往。
然而，享受歡樂時光同時，大家開始關註健康問題。
上千旅客和工作人員共處一船，接觸頻繁，往往令郵輪變成「漂浮的培養皿」(floating Petri dishes，即在實驗室培養微生物或細胞的器皿)。這一次「COVID-19」新冠狀疫情便是一個例子。在這之前，已有事例顯示郵輪乘客和船員感染其他傳染病的風險，當中最常見的是諾沃克病毒(novovirus)和流感。
多年來，諾沃克病毒的最大隱憂是它的傳播力極大。這種病毒會引致患者腹瀉和嘔吐。近期全球至少有兩艘郵輪爆發諾沃克病毒，被迫折返。此外，流感傳播快速，死亡率頗高。
雖然船公司有嚴謹的防疫措施，但亦難以完全防止疫症傳播。
澳洲國立大學 (The Australian National University) 的傳染病專家桑佳亞‧瑟南納雅克 (Sanjaya Senanayak) 說：「一艘郵輪上有來自不同地方的旅客和船員，大家在一段短期間內有緊密的接觸，共用泳池、浴室、餐廳或健身室等公共設施。」
船員的工作間狹小，接觸頻密，瑟南納雅克說：「旅客會離船，但船員不是經常更替，當船員有感染，有可能會傳播給下一批旅客。」
51歲的安琪拉(Angela Pettit) 來自美國德州，過去10年來已參加郵輪旅遊20次以上。她上周剛乘船完成由阿拉斯加到阿根廷的旅程。她說：「整個旅程都有點擔心，你不知道這個疫情的發展，在船上你會與不同的人接觸，對他們的背景一無所知。」安琪拉原本預訂了明年2月的另一次旅程，不過她說：「我之前從未擔心過，但現在我得重新考慮了。」
